<span class="deco" style="font-weight:bold;">日本堤、山谷いろは会商店街と土手通り</span>
浄閑寺の過密な墓地から山門へ、永井荷風と幸薄かった遊女達に思いを巡らせ、門を出ると、あまり広くない道の正面に堂々のスカイツリーが見えた。青空を網の目のように電線が覆っていて、あたかも蜘蛛に絡めとられたような感じが面白く、パチリとやったところ、なんとこれが、かの日本堤だった。
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南東のスカイツリーに向かって左側、つまり北東側からの荒川の氾濫を抑えるために、かつてここに堤があった。文学作品の背景になり、今では地名に名を残している。タモリの喜びそうなところだが、土地の高低差はよくわからない。
右うしろ、つまり北西側から幅広の土手通りが寄ってきて、この先で合流する形でまっすぐにスカイツリー方向へ向かう。この辺り、パリのシャンゼリゼ通りの正面が凱旋門であるかのごとく、土手通りの正面はスカイツリー、ということになる。もっとも、その間には隅田川が滔々と流れているが。
このあと散歩の一行は幹事に率いられて東へ、隣の日光街道に出た。この辺りが旧山谷、そういわれればちょっと街の雰囲気が違う。広い街道を東に進んで、大きな泪橋の交差点を渡った。聞けば、このあたり有名な小塚原の刑場があり、別れの橋があったということである。
今では水路はもとより橋の跡もなく、偲べるものは交通信号の上の表示のみだ。泪橋はあとで分かったが、もう一つ、重要なドラマの本拠だった。
このあたり、ずっとスカイツリーに見下ろされるというか、見守られている感じになる。
ほどなく、右手に日本堤交番というのがあった。これは知っている。かつてここで連日日雇い労働者と暴力団の騒擾事件があり、山谷のマンモス交番としてしばしばメディアに登場した。一時期、労働者による社会主義革命の起点にもなるかという雰囲気だった。
そこを右に折れると、山谷、いろは会商店街という長いアーケードに入る。交番からアーケードのはじめの辺り、まさに旧山谷、独特の雰囲気である。文字通り、道の真ん中でアル中とおぼしき人が寝ている。パトカーや救急車がいるが、落ち着いたものだ。ここではこれが日常の風景なのだろう。
アーケードの中央にずっと、「山谷、あしたのジョーのふるさと」という大きな垂れ幕が提げられている。両側に「いろは会ショップメイト」の明るい看板と「あしたのジョー」のイラストの垂れ幕が並ぶ。通ってきた泪橋はこの梶原一騎、ちばてつやの漫画作品「あしたのジョー」の拳闘クラブのあったところだ。ここでは泪橋から出て行くことが大きな意味を持っていた。
土手通りの「あしたのジョー」
アーケードは暗い感じ。
それもそのはず、店が全部閉まっている。たまりかねて一人が通りがかった人に聞いた。
「今日は日曜だから皆、閉まっているんですか？」
「違います。今日は三社祭で、このあとここは大賑わいになるんですよ。今は休憩時間です。」
なーるほど、我々団塊男子達は、5.15の歴史感なく、三社祭の季節感もなく、浅草でクラス会を企画していたわけだ。これはこの先、楽しみだ。
いろは会商店街の長いアーケードを抜けたところが、幅の広い土手通り。そこになんと「あしたのジョー」がいた。見事な等身大のフィギュアである。ちょっと挨拶したくなる。ここでは「あした」すら、はや歴史のモニュメントだ。
ここまでくると、スカイツリーがかなり迫ってくる。
（注）日本堤 江戸幕府が元和6年（1621年）、待乳山を崩した客土で築いた堤防。土手の上は見通しのよい街道として利用され、明暦の大火の後に土手南側に遊郭が開業してからは「吉原土手」「かよい馴れたる土手八丁」などとも呼ばれた。1927年（昭和2年）に取り崩され、現在は土手通りとして痕跡を留めている。大阪市の釜ヶ崎、横浜市の寿町と並んで称される日本の三大人足寄場のひとつ。
（神谷芳樹のオフィシャル・エッセイ）
